Paolo Guidotti, bekannt als „il Cavaliere Borghese“, wurde um 1560 in eine Adelsfamilie in Lucca geboren. Sein erster Biograf, Giovanni Baglione (1642), schreibt ihm eine Reihe früher römischer Werke zu, jedoch ohne Gewissheit. Erst ab 1589 sind seine ersten Arbeiten in Form von Fresken in Rom und Neapel dokumentiert. Sein malerisches Werk, das dem späten Manierismus zuzuordnen ist, veränderte sich im Laufe seiner Karriere und lässt sich daher schwer einordnen. Nach seiner Rückkehr aus Neapel im Jahr 1593 kombinierte er größere Freskenaufträge mit kleineren Arbeiten (Tafel und Leinwand). Sein Ruhm wuchs, und Carel van Mander nannte ihn einen der besten italienischen Maler seiner Zeit.

Neben der Malerei interessierte er sich für Literatur, Mathematik, Astrologie und Musik und experimentierte mit Flugmaschinen, inspiriert von Leonardos Erfindungen. Er war Mitglied der angesehenen Accademia di San Luca sowie der Kongregation der Virtuosi des Pantheons. 1608 wurde er von Papst Paul V. Borghese zum Ritter der Miliz Christi ernannt und fügte nach der Schaffung einer berühmten Skulpturengruppe den päpstlichen Nachnamen seinem eigenen hinzu. Seither war er unter dem Namen „Cavalier Borghese“ bekannt.

Sein wachsender Ruhm führte ihn zu bedeutenden Freskenprojekten in Bassano Romano, Lucca, Pisa und natürlich in Rom. 1622 entwarf er als Architekt das theatrum sacrum für die Heiligsprechung der fünf oben erwähnten Heiligen, das – laut Giacinto Gigli im Diario Romano (1608–1670) – von seinen Zeitgenossen sehr geschätzt wurde. Er starb am 10. März 1629 in Rom.

Für weitere Informationen siehe: Olga Melasecchi: „Guidotti, Paolo, detto il Cavaliere Borghese“, in: Dizionario Biografico degli Italiani. Bd. 61. Treccani (2004).